CharacterEncodingFilter的作用是设置请求和响应的字符编码。在Spring MVC中，CharacterEncodingFilter用于解决中文乱码的问题。它会对请求进行过滤，并将请求的字符编码设置为指定的编码格式，然后再将请求传递给后续的处理器或过滤器。这样可以保证在整个请求的处理过程中，字符编码始终保持一致，避免出现乱码的情况。
