云计算和虚拟机的区别是：本质不同，云计算属于一种服务模式或一种交付方式，而虚拟机可能是容器，甚至是真正的物理机；之所以容易混淆虚拟机和云计算，是因为虚拟机确实在云计算中太普遍了，虚拟机是云计算中最活跃的主体，也是核心之一，很多服务都是围绕着虚拟机提供的。
云计算是一种服务模式，这种模式并不是计算机行业所特有，也不是现代所特有，而是一种已经存在很久的服务模式。其思路就是把各种资源整合起来，然后租给有需要的用户。拿图书馆做比较，大家都很熟悉了，图书馆收集了很多书，如果你想看书，只需要到图书馆根据自己的需求去借就好了，图书馆会根据你借的数量以及时间收费，你看完了就还给图书馆，书重新放回到原来的书架，其他用户可以继续借，重复利用。
肯定有人会想到把这种模式移植到传统IT行业，只是把租的对象由图书变为服务器资源罢了，因此云计算诞生了。为什么称为云计算，因为服务器的功能就是提供计算能力，把服务器租给你相当于卖给你服务器租赁期间的计算能力，因此称为云计算。
怎么运作，很简单，你需要多少CPU、多少硬盘，自己去机房搬，云服务提供商会根据你的数量按天计费，当然你也可以包月包年。你如果愿意出更多的钱，也可以提供送货上门服务。服务器硬件给你了，只要在租赁期间，随便你处置，就和自己买的服务器一样，服务器搬到自己的机房后，发现自己人手不足，你要一个一个安装操作系统，招一个人专门做这个成本也高。于是云服务商提供了其它增值服务，比如上门给你安装操作系统、上门组建网络，甚至给你提供安装数据库、大数据Hadoop/Spark集群搭建服务等，把这种麻烦事交给别人了，显然大大节省了自己的运维成本。
云计算的好处也出来了，你为什么要租服务器，而不是自己买，因为你可能只是想用一段时间，相对于你自己买服务器，成本太高了，租用更方便。另外，你自己买需要根据业务评估买多少，可能买回来发现不够用，于是重新采购，流程麻烦，买的太多了，又存在资源浪费。而租用就更弹性了，需要多少，租用多少，不需要了还给云服务商就好了。私有云同样，只不过是企业内部结算罢了。以上是IaaS的运营模式。你有可能有这种情况，你写了一个Web项目并打好了war包，但自己手头没有服务器来跑，你可以把你的war包交给云服务提供商，他们负责给你运行，你不用租整个服务器，也不用搭建运行环境，打好war包拷给他们就好，他们帮你部署运行。这就是我们说的PaaS服务。更高级的，你手头有很多照片，你想把照片中的人物提取出来，但你自己不会写代码实现，你可以把照片发给云服务商，他们通过自己的脸部识别技术处理后把结果发给你，这就类似于SaaS。
以上就是云计算的非权威解读，它更确切地说云计算不是指特定的某种技术，而是一种服务模式，一种交付方式。问题来了，以上需要把服务器搬来搬去太麻烦了，而且用户还需要有自己的机房来放租来的服务器。有没有某种技术能够不需要移动服务器，也能解决前面提到的问题，把CPU、内存、磁盘等资源打包租给用户。相信都知道答案了，虚拟化技术就可以完美解决这个问题，而虚拟机是虚拟化实现之一，但绝不是唯一，还有可能是容器，甚至是真正的物理机（裸机）。提供虚拟机的hypervisor也不是只有vmware，还有比如kvm/qemu、xen等。除了虚拟机外，还有许多其它虚拟化技术，比如ovs虚拟网络等。通过虚拟技术，你再不用搬服务器，而完全自助。除此之外，利用虚拟化技术还能更方便的部署运维，比如不用一台一台安装操作系统，你安装完一台后，很方便地进行克隆，避免了大量的重复劳力工作。你也不用自己建机房，省去了很多工作，完全交给云服务提供商或者自己内部的云平台团队。
之所以容易混淆虚拟机和云计算，是因为虚拟机确实在云计算中太普遍了，它是云计算中最活跃的主体，也是核心之一，很多服务都是围绕着虚拟机提供服务。在AWS或者其它公有云买云服务，最直接的方式就是申请一台虚拟机。你购买的云数据库，底层也有可能是虚拟机，原理大概是这样的，比如你买一个mysql云数据库，云平台会在后台给你首先起一个虚拟机，这个虚拟机镜像包含了mysql服务，当虚拟机起来，mysql服务就跑起来了。你不仅需要访问数据库，还有可能需要其它相关的功能，比如设置主从、查看日志、创建备份、设置账户权限等，由于虚拟机对用户是不可见的，并且不是所有的用户都会这些操作。因此云服务商还提供了非常方便的API接口，用户只需要调用API或者Web界面就可以完成以上所有操作，而不需要自己去学习和关心怎么弄。底层怎么实现，这个没有固定地方法，有可能是在虚拟机跑个agent程序，执行某个操作，比如创建一个数据库用户，agent就跑一个已经定义好的脚本，当然也有可能通过外部程序来完成数据库内部的配置管理，比如ssh/ansible/puppet等。
总而言之，云计算高大上，近年也是抄的火热，但本质是思维的转变，而非技术的革新。你把计算能力给别人用-云计算，存储给别人用-云存储，数据库给别人用-云数据库(DBaaS)，负载均衡给别人用-LBaaS，防火墙给别人用-FWaaS。但实现手段依然是传统的IT技术，比如分布式技术、虚拟化技术、网络技术、自动化运维技术、容灾技术等，并没有造出新技术，而只是通过这些技术组合把一些资源、功能产品或者软件等封装成API对外提供服务。
