PMC向数据中心敞开12Gb/s SAS大门

众所周知，PMC曾是专注于通信领域的产品提供商，在高速接口芯片以及交换芯片方面具有深厚的技术和客户积累。华为等电信设备厂商是PMC非常紧密的合作伙伴，而PMC在通信领域的大部分业务收入也都源自中国。
在ICT融合的趋势下，电信设备厂商也开始向IT领域***。考虑到客户的需求以及自身发展的需要，PMC也通过不断收购进入了IT领域。特别是在收购了Adaptec公司的存储板卡产品线后，PMC在存储领域拥有了更多用武之地。PMC企业存储产品事业部产品营销总监ZakiHassan告诉记者，就在几个月前，PMC刚刚收购了IDT企业级闪存控制器事业部，使得PMC具有了提供PCIe闪存控制芯片的能力。如果从2005年涉足存储业务开始算起，PMC已经在存储领域精耕细作了8年，目前65%的收入来自于存储。
9月5日，PMC在业内率先推出适用于高性能服务器和网络存储的Adaptec8系列12Gb/sSASRAID阵列卡。借ZakiHassan出席新品发布会之机，本报记者独家专访了ZakiHassan。
紧跟数据中心变革
随着云计算、大数据的浪潮席卷而来，融合成了大势所趋。ZakiHassan认为，融合对于PMC而言是一个机会：“我们能为客户提供跨平台的IP解决方案，不仅能够帮助客户缩减研发费用，而且能降低投资风险。此外，我们的设计团队还可以根据客户需求，灵活重组存储界面、PCIe总线和嵌入式芯片内存等关键要素。”
当前业内最热的话题莫过于软件定义数据中心（SDDC）。作为一个传统的硬件厂商，PMC将如何应对“软件定义”这一变革？ZakiHassan首先承认融合架构和软件定义都是未来的发展方向，但他同时表示，无论软件的应用有多广泛，其基础都是硬件，只是硬件的位置有所改变。PMC关注的是如何让硬件更好地支撑软件运行，并且在硬件更能充分发挥其效能的方面持续推动技术的演进和创新。另外，PMC早已对软件定义的存储有了更长远的计划。
具体谈到数据中心的变革，比如虚拟化、高密度、低能耗、融合架构等带来的挑战，ZakiHassan也谈了自己的看法。“从涉足存储领域开始，我们就十分关注数据中心的发展与需求。”ZakiHassan举例说，“数据中心空间紧张，需要在有限的空间内连接更多的磁盘，并降低能耗。针对此需求，我们推出了高密度的RoC芯片解决方案，在一张卡上可以提供16～24个端口，而大多数竞争对手由于技术所限只能提供4～8个端口。我们现在有专门的团队服务于中国的数据中心客户。我们会针对用户的具体需求提供适合的产品。”
在虚拟化方面，PMC此次推出的Adaptec8系列阵列卡配备的maxCachePlus软件允许客户虚拟化整个服务器环境中的存储设备，既包括与阵列卡直连的存储设备，也包括连接在服务器CPU上的内存以及连接在PCIe闪存卡上的存储设备。此外，maxCachePlus还可以通过对应用负载进行统计和自动适配，虚拟化外部存储，并且支持未来的FDIO架构（基于交换矩阵的分离I/O架构）。
ZakiHassan认为，在高密度的环境中确保低能耗对用户来说至关重要。在这方面，PMC做了许多有益的尝试，比如其16端口的直连阵列卡因为减少了内部的部件数量，从而降低了能耗，包括腾讯、百度、阿里巴巴等在内的许多互联网企业都对16端口阵列卡的简洁性表示了充分肯定。PMC推出的第四代缓存备份和超级电容，进一步缩小了电容的尺寸，甚至将缓存保护的子卡内嵌到阵列卡上，更益于散热。　　
在融合架构方面，PMC正在开发更先进的FDIO构架，它可以在统一连接的基础上实现存储共享。ZakiHassan表示，此技术特别适合于数据中心内存储与网络的一体化架构。
针对互联网企业数据中心以及传统企业数据中心的不同需求，PMC也推出了不同的解决方案：互联网企业数据中心更关重性价比、效率及可维护性，因此PMC会提供定制化的解决方案，尤其是在软件层面做了很多定制化的设计，主要体现在性能调整、监控和维护接口方面，并与各大ODM和OEM厂商合作；传统企业数据中心更注重功能、可靠性和易用性，因此PMC提供了Adaptec系列板卡以及maxCachePlus、HybridRAID、FlexConfiguration等功能。
12Gb/sSAS逐步演进
从3Gb/s到6Gb/s再到最新推出的Adaptec8系列12Gb/sSASRAID阵列卡，从表面看这是正常的产品升级，除此之外，Adaptec8系列阵列卡还有哪些过人之处呢？
ZakiHassan表示，Adaptec8系列阵列卡的最大亮点并不在12Gb/sSAS上，因为12Gb/sSAS产品的产业链正在逐渐形成。Adaptec8系列阵列卡是PMC与全球主流的数据中心厂商沟通后推出的新一代解决方案，它可以帮助数据中心客户在更充分地释放现有架构高性能的基础上推动用户逐渐向下一代架构升级。“Adaptec8系列阵列卡具有更高的存储密度、连接能力，并可与SSD紧密配合，替代以前昂贵的SSD解决方案，同时保证了高性能。在不久前于旧金山举行的IDF大会上，Adaptec8系列阵列卡在性能测试中，其IOPS值超过了70万，是目前业内速度最快的RAID卡。”ZakiHassan介绍说。
用户通常不喜欢革命，更倾向于平稳演进。那么从现在的6Gb/sSAS方案转换到12Gb/sSAS方案的过程中，用户应该注意些什么呢？ZakiHassan表示：“12Gb/sSAS产品链的成熟可能要等到2014年下半年甚至2015年上半年。”作为上游厂商，PMC通常会比整个业界早走2～3年。一方面，PMC会积极推动整个产业向12Gb/sSAS升级；另一方面，PMC也认同逐步演进的模式，帮助用户在采用新技术的同时也能更好地保护原有的投资。ZakiHassan举例说，Adaptec8系列阵列卡兼容现有的6Gb/sSAS架构，并能更好地激发6Gb/sSAS接口SSD的性能表现，同时配备更高端的软件来调配SSD资源。Adaptec8系列阵列卡将于今年11月正式供货，许多业内主流的OEM厂商都已对此卡进行了测试并表示满意。
支持SSD后来居上
Adaptec8系列阵列卡的一个特色是既可以配置成RAID卡，也可以支持SSD。在实际应用中，用户可以根据不同的应用场景灵活配置。比如，系统启动盘一般都会做RAID1镜像保护，而在比较传统的数据库应用场景中，为了保证在使用大量机械硬盘时的系统整体性能，用户也会选择RAID5或RAID10的方式，在提升性能的同时保证容错。在需要大量使用SSD的情况下，用户可以将数据盘设置为直通模式，从而发挥SSD的最大性能，这时可以将Adaptec8系列阵列卡配置成HBA或简单卷模式。在实际应用中，机械硬盘与SSD的混合模式会比较常见，这时可以采用maxCachePlus进行分层加速。ZakiHassan总结说，Adaptec8系列阵列卡可以配置成三种模式：RAID、简单卷以及HBA模式，这在很大程度上可以简化用户对硬件的管理。
与先行进入SSD市场的竞争对手相比，PMC进入SSD市场略晚。PMC如何挖掘自己的后发优势呢？ZakiHassan表示，其实PMC去年初就已经发布了业界首款12Gb/sSASSSD控制器，而这一产品的开发则可以追朔到两年前。PMC很早就已经在SSD领域进行投入，并且通过对于IDT的并购加强了对于PCIeSSD的支持，此外还推出了全球首款支持NVMe标准的闪存芯片。因此，PMC在SAS接口以及PCIe标准的SSD产品方面占据领先地位。
在PCIeSSD方面，PMC的PCIe控制器一端连接PCIe，另一端不经任何转换可直连闪存，所以不会产生任何瓶颈或损耗，达到更高的吞吐量。而竞争对手的产品都会有内部SATA转PCIe的过程，会产生一定损耗。ZakiHassan补充说：“SSD市场还存在许多变数。PMC相信遵循SAS和PCIe标准是发展方向。SAS标准更适合制造2.5英寸的SSD盘，而PCIe标准则更适合板卡的设计。但是无论针对哪一种规格的产品，PMC都具有明显的技术优势。”