HTML5是继HTML4以后的下一代HTML标准规范，它提供了一些新的元素和属性（例如<nav>网站导航块和<footer>）。新型的标签有利于搜索引擎和语义分析，同时更好地帮助小屏幕装置和视障人士使用，除此之外，也提供了一些新的功能，比如视频音频用的<video>和<audio>，总结而言，有如下几大特点：
其中包括纯粹显示效果的标记，如<font>和<center>，它们已经被CSS取代。HTML5 吸取了XHTML2 一些建议，包括一些用来改善文档结构的功能，比如，新的HTML 标签 header, footer, dialog, aside, figure 等的使用，将使内容创作者更加语义地创建文档，之前的开发者在实现这些功能时一般都是使用div。
b 和 i 标签依然保留，但它们的意义和之前有所不同，这些标签的意义只是为了将一段文字标识出来，而不是为了为它们设置粗体或斜体式样。u，font，center，strike 这些标签则被完全去掉了。
包括日期，URL，Email 地址，其它的对象则增加了对非拉丁字符的支持。HTML5 还引入了微数据，这一使用机器可以识别的标签标注内容的方法，使语义Web 的处理更为简单。总的来说，这些与结构有关的改进使内容创建者可以创建更干净，更容易管理的网页，这样的网页对搜索引擎，对读屏软件等更为友好。
多媒体对象将不再全部绑定在 object 或 embed Tag 中，而是视频有视频的Tag，音频有音频的 Tag。
这个功能将内嵌一个本地的SQL 数据库，以加速交互式搜索，缓存以及索引功能。同时，那些离线Web 程序也将因此获益匪浅。不需要插件的富动画。
将给浏览器带来直接在上面绘制矢量图的能力，这意味着用户可以脱离Flash 和Silverlight，直接在浏览器中显示图形或动画。
为HTMLDocument和HTMLElement借口提供了新的API扩展。
HTML5定义的HTML语法大部分都兼容于HTML4和XHTML1，但是也有一部分不兼容。大多数的HTML文档都是保存成text/html媒体类型。
HTML5为HTML语法定义了详细的解析规则（包括错误处理），用户必须遵守这些规则将它保存成text/html媒体类型。如下是一个符合HTML语法规范的例子：
<!doctype html>
<html>
<head>
<meta charset="UTF-8">
<title>Example document</title>
</head>
<body>
<p>Example paragraph</p>
</body>
</html>
HTML5为HTML语法也定义了一个text/html-sandboxed媒体类型，以便可以host不信任的内容。
其它能够用在HTML5的语法是XML，它兼容于XHTML1。用XML语法的话需要将文档保存成XML媒体类型，并且根据XML的规范需要设置命名空间（namespace）为http://www.w3.org/1999/xhtml。
下面的例子文档符合HTML5里的XML语法规范，需要注意的是XML文档必须保存成XML媒体类型的，例如application/xhtml+xml或者application/xml。
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<title>Example document</title>
</head>
<body>
<p>Example paragraph</p>
</body>
</html>
HTML5的HTML语法里，有三种形式可以声明字符串的encoding类型：
对于HTML5里的XML语法，依然和以前的XML语法声明式一样的。
HTML5的HTML语法要求文档必须声明DOCTYPE以确保浏览器可以在标准模式下展示页面。这个DOCTYPE没有其它的目的，并且在XML里是可选项，因为XML媒体格式的文档一直就是在标准模式下处理的。
DOCTYPE的声明方式是<!DOCTYPE html>，不区分大小写。HTML的早期版本声明的DOCTYPE需要很长是因为HTML语言是建立在SGML的基础上，所以需要关联引用一个相对应的DTD。HTML5和之前的版本不一样了，仅仅需要声明DOCTYPE就可以告诉文档启用的是HTML5语法标准了，浏览器会为<!DOCTYPE html>做剩余的工作的。
HTML5的HTML语法允许在文档里使用MathML（数学标记语言）和SVG（可伸缩矢量图）元素。例如，一个非常简单的HTML页面包含一个svg元素画出的圆：
<!doctype html>
<title>SVG in text/html</title>
<p>
A green circle:
<svg> <circle r="50" cx="50" cy="50" fill="green"/> </svg>
</p>
更多复杂的组合标记也是支持的，比如使用svg的foreignObject元素你可以嵌套MathML, HTML，或者自身嵌套。
HTML5已经原生支持IRI了，尽管这些IRI只能在UTF-8和UTF-16的文档里使用。
lang属性如果设置的不合法，将会更新为空字符串，以告诉浏览器是一个未知的语言，作用和XML里的xml:lang一样。
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